Tories planned to make millions from members’ data with ‘True Blue’ app

Published on April 04, 2024, at 11:00 by Tom Burgis and Henry Dyer via The Guardian

Top Ten Bits

Failed Business Ventures: Christen Ager-Hanssen has a history of failed business ventures, including the collapse of the Swedish newspaper Metro and a failed bid for the UK media group Johnston Press.
Dotcom Bubble Collapse: He came to prominence during the dotcom bubble of the early 2000s, which ultimately went bust, affecting his reputation and financial standing.
Misleading Claims: The presentation for the True Blue app suggested Addreax already had partnerships with major brands like Amazon, Coca-Cola, and Apple. However, none of these companies confirmed any relationship with Addreax or involvement in the True Blue project.
Dismissal from Cryptocurrency Firm: At the end of September, Ager-Hanssen was fired as the chief executive of the cryptocurrency company that he appears to have told the Tories would play a role in the app.
Questionable Motives: Cori Crider of Foxglove criticized the proposal as treating the Conservative party's brand and membership like a "failing asset to be raided and stripped for cash."
Lack of Due Diligence: The Conservatives did not address Ager-Hanssen’s business record, which includes numerous failures, raising concerns about the vetting process for such significant proposals.
Exploitation of Data: The proposal included plans to exploit the Conservative party's entire membership database for commercial gain, which is ethically questionable and could lead to privacy concerns among members.
Overly Ambitious Revenue Projections: The app's revenue projections were highly ambitious, estimating up to £160 million a year, based on a user base far exceeding the actual party membership.
No Evidence of Continued Discussions: After Ager-Hanssen's dismissal, there is no evidence of further discussions about the True Blue app, suggesting the project's instability and lack of follow-through.
Potential Legal and Ethical Issues: The draft contract included access to the party’s database of members, which could lead to significant legal and ethical issues regarding data privacy and misuse of personal information.

Summary

The article reveals that senior officials of the Conservative Party in the UK were working on plans to monetize the party's membership data through a commercial app called "True Blue." The proposal for the app came from Christen Ager-Hanssen, a Norwegian businessman who has said that "big data is the new oil". He came to prominence in the dotcom bubble of the early 2000s before going bust. Further business misadventures followed, including the collapse of the Swedish newspaper Metro and a failed bid for the UK media group Johnston Press.

After meeting with Ager-Hanssen in June 2023, senior Tory figures got involved in developing the app. The plan was to provide the entire Tory membership database to Ager-Hanssen's company Addreax to build the True Blue app. The presentation suggested Addreax already had partnerships with brands such as Amazon, Coca-Cola and Apple, though none of these companies confirmed any relationship.

Other proposed features included easy donation channels, verified voter ID cards for members, and getting members to polling stations.

However, the Conservatives claim the app didn't get past the "pitch stage" but emails show extensive work on it by top officials, who were preparing data-sharing agreements to get board approval for launch.

Privacy campaigners criticized the party for treating its membership data as an "asset to be raided for cash" by handing it over to Ager-Hanssen, who has a string of failed businesses behind him. They also raised concerns about the voter ID card aspects.

So the controversial plan revolved around giving full access to the Conservative membership database to Ager-Hanssen's firm, despite his troubled business history, in order to build an app that would use members' personal data for commercial marketing purposes that benefited the party financially.

Translated Content

Topp ti punkter

Mislykkede forretningsforetak: Christen Ager-Hanssen har en historie med mislykkede forretningsforetak, inkludert kollapsen av den svenske avisen Metro og et mislykket forsøk på å kjøpe den britiske mediegruppen Johnston Press.

Dotcom-boblen: Han ble kjent under dotcom-boblen tidlig på 2000-tallet, som til slutt sprakk og påvirket hans omdømme og økonomiske situasjon.

Villedende påstander: Presentasjonen for True Blue-appen antydet at Addreax allerede hadde samarbeid med store merker som Amazon, Coca-Cola og Apple. Ingen av disse selskapene bekreftet imidlertid noen relasjon til Addreax eller involvering i True Blue-prosjektet.

Oppsigelse fra kryptovalutaselskap: I slutten av september ble Ager-Hanssen avskjediget som administrerende direktør for et kryptovalutaselskap han angivelig hadde fortalt de konservative ville spille en rolle i appen.

Tvilsomme motiver: Cori Crider fra Foxglove kritiserte forslaget for å behandle Det konservative partiets merkevare og medlemskap som en “sviktende ressurs som skulle utnyttes og tappes for penger.”

Manglende due diligence: De konservative adresserte ikke Ager-Hanssens forretningshistorie, som inkluderer flere fiaskoer, noe som reiser bekymringer rundt prosessen for å vurdere slike betydelige forslag.

Utnyttelse av data: Forslaget inkluderte planer om å utnytte Det konservative partiets medlemsdatabase for kommersiell gevinst, noe som er etisk tvilsomt og kan føre til personvernproblemer blant medlemmene.

Overambisiøse inntektsprognoser: Appens inntektsprognoser var svært ambisiøse, med en anslått inntekt på opptil £160 millioner i året, basert på et brukergrunnlag som langt overstiger det faktiske partimedlemskapet.

Ingen bevis på videre diskusjoner: Etter Ager-Hanssens oppsigelse finnes det ingen bevis på videre diskusjoner om True Blue-appen, noe som tyder på prosjektets ustabilitet og mangel på oppfølging.

Potensielle juridiske og etiske problemer: Utkastet til kontrakt inkluderte tilgang til partiets medlemsdatabase, noe som kunne føre til betydelige juridiske og etiske utfordringer knyttet til personvern og misbruk av personopplysninger.

Sammendrag

Artikkelen avslører at ledende tjenestemenn i Det konservative partiet i Storbritannia jobbet med planer om å tjene penger på partiets medlemsdata gjennom en kommersiell app kalt “True Blue.” Forslaget til appen kom fra Christen Ager-Hanssen, en norsk forretningsmann som har uttalt at “big data er den nye oljen.” Han ble kjent under dotcom-boblen tidlig på 2000-tallet før han gikk konkurs. Flere forretningsfiaskoer fulgte, inkludert kollapsen av den svenske avisen Metro og et mislykket forsøk på å kjøpe den britiske mediegruppen Johnston Press.

Etter et møte med Ager-Hanssen i juni 2023, ble ledende Tory-skikkelser involvert i utviklingen av appen. Planen var å gi hele Torys medlemsdatabase til Ager-Hanssens selskap Addreax for å bygge True Blue-appen. Presentasjonen antydet at Addreax allerede hadde samarbeid med merker som Amazon, Coca-Cola og Apple, selv om ingen av disse selskapene bekreftet noen relasjon.

Andre foreslåtte funksjoner inkluderte enkle donasjonskanaler, verifiserte velger-ID-kort for medlemmer og å få medlemmer til valglokalene.

De konservative hevder at appen ikke gikk lenger enn “pitch-stadiet”, men e-poster viser omfattende arbeid med den fra toppledere, som forberedte datadelingsavtaler for å få styrets godkjenning til lansering.

Personvernforkjempere kritiserte partiet for å behandle medlemsdata som en “ressurs som skulle tappes for penger” ved å overlate den til Ager-Hanssens selskap, som har en rekke mislykkede virksomheter bak seg. De uttrykte også bekymring over aspektene knyttet til velger-ID-kort.

Det kontroversielle forslaget dreide seg om å gi full tilgang til Det konservative partiets medlemsdatabase til Ager-Hanssens selskap, til tross for hans problematiske forretningshistorie, for å bygge en app som skulle bruke medlemmenes personopplysninger til kommersiell markedsføring som økonomisk skulle gagne partiet.